5月上旬、北大農場の羊を見学させていただき、畜産科学科畜牧体系学研究室で羊や牛の世話をしている修士１年の小澤華琳さんにお話を伺いました。

まず、北大農場の牛舎付近の羊小屋で、今春産まれた仔羊たちの様子を見学させていただきました。

―この羊たちは産まれてどれくらいなのですか？―

「この羊たちは、出生約１か月頃の仔羊たちです。例年４月での出産を目指しており、前年度11月から交配を開始します（羊の妊娠期間は約150日間）。産まれたばかりの仔羊たちは、まだ母親からの乳で飼育する必要があるため、この羊小屋（上の写真）の中で約半年間育てています。」

―この柵は何ですか？―

「この柵はクリープフィーディングと呼ばれる給餌に用いる柵で、親羊たちがくぐれないような間隔となっています。内側の飼槽（写真奥）には大麦が入っており、柵をくぐれる仔羊だけに大麦を与えることができます」

大麦は栄養価が高く、固形飼料に慣れさせ、仔牛の離乳をスムーズにさせるため、この時期に与えます。

―毎年何頭ほど産まれるのですか？―

「畜牧体系学研究室では毎年約30頭の羊を生産します。10頭の雌は繁殖用として、次年度以降の育成に回します。残りの雌と雄は肥育したのち、年末から年明けに、生後約６カ月齢で出荷しラム肉にします」

―残りの羊たちはどこにいるのでしょうか？―

「牛の放牧地に草が生え始めるタイミングで、放牧地の外周に移動させます。放牧地の外周を5区画に分け、順番に羊たちを移動させていきます。羊は意外にもグルメで、自分の好きな草は先に食べきって、長く伸びた草は食べなくなってしまいます。そのため、牧草が伸びすぎる前に羊に食べてもらえるように、順繰りに牧草地を移動させる必要があります」

※畜産科学科畜牧体系学研究室および北海道大学北方生物圏フィールド科学センターの許可を得て撮影しました。

（さっぽろ農学校リポーター・林芳弘＝D3、写真も）